Considérée comme une vertu, l'hospitalité est cultivée, louée, moins souvent étudiée. Les moralistes, chagrinés de son déclin, exhortent ses bienfaits ; les philosophes, plus distants, cherchent sa permanence. Plus proche de l'expérience concrète, ce livre envisage l'hospitalité comme une pratique sociale critique de la vie quotidienne, dans laquelle l'être humain, bon gré, mal gré, se réalise. Véritable épreuve de l'autre, l'hospitalité est riche d'apports et de difficultés, d'ajustements et de compromis, de sacrifices et de conflits.
En donnant la parole à ceux qui ont vécu des expériences, parfois extrêmes, d'accueil de réfugiés, de personnes atteintes du sida ou encore de membres de leur entourage, l'ouvrage dévoile les rapports de sexe, de territoire, de pouvoir et d'identité qui se jouent entre hôtes, ainsi que les contradictions entre logiques privée, marchande, associative, ou d'État. Par la confrontation d'approches historique, littéraire et empirique, il révèle les multiples facettes, politiques, psychologiques, sociologiques, d'un phénomène au c½ur des problèmes sociétaux. (résumé éditeur)